El Estado Plurinacional es un proyecto estatal opuesto al Estado Nación. El Estado Nación identifica Estado con nación; una nación homogénea cultural y socialmente. El Estado Plurinacional, en cambio, reconoce en su interior a la pluralidad política y cultural existente en la sociedad.

En la Constitución Política del Estado (2009), el reconocimiento de la pluralidad política y cultural del país está expresada en modo como se concibe la “nación”:

La nación boliviana está conformada por la totalidad de los bolivianos y bolivianas, las naciones y pueblos indígena originario campesinos, y las comunidades interculturales y afrobolivianas que en su conjunto constituyen el pueblo boliviano (artículo 3 de la Constitución Política del Estado).

Como se aprecia, tenemos un concepto de nación que reconoce una pluralidad de sujetos: desde el ciudadano individual hasta sujetos colectivos, tales como las naciones y pueblos indígenas.

Sin embargo, debemos aclarar que el fundamento político de participación de las naciones y pueblos indígenas en la “nación”, es distinto al de los ciudadanos individuales: las naciones y pueblos indígenas acuerdan conformar y ser parte de la nación como expresión de su derecho a la libre determinación. El derecho a la libre determinación, tiene su fundamento en la “existencia precolonial” de las naciones y pueblos indígena originario campesinos.

Esta comprensión de nación de carácter plural nos permite también redefinir la noción universal de ciudadanía; es decir, la forma de pertenecer a lo común. Frente a la noción de ciudadanía clásica constituida a partir de individuos singulares, la Constitución propone una ciudadanía compleja, capaz de articular las formas convencionales de ciudadanía basadas en el ejercicio de individual de derechos, con formas colectivas de ciudadanía que buscan el espacio para el ejercicio de sus derechos colectivos; este sería el caso de las naciones y pueblos indígena originarios campesinos.

El concepto de nación propuesto por el texto constitucional, también tiene importantes consecuencias en la configuración de la soberanía; ésta ya no se define como poder absoluto del Estado, sino que se abre a la perspectiva de poderes compartidos entre las diversas naciones y pueblos indígenas y el Estado.

Siendo la nación este escenario plural y diverso de concurrencia de sujetos individuales, naciones y pueblos indígenas; el Estado plurinacional se compromete a promover la afirmación institucional de las comunidades políticas que lo integran.

En el caso de las naciones y pueblos indígenas, la afirmación institucional se opera a través del reconocimiento de autonomías territoriales; no como una concesión del Estado, sino como una expresión del derecho irrestricto de las naciones y pueblos indígenas a la libre determinación.

Esta autonomía indígena originara campesina, consiste en el autogobierno de las naciones y pueblos indígenas y se ejerce de acuerdo a su costumbre.