“Octubre Negro” es el nombre con el que se conoce a la insurrección campesina popular de octubre del año 2003, que culmina con la renuncia del entonces presidente Gonzalo Sánchez de Lozada (2002-2003).

Lo que motivó esta insurrección fue el anuncio gubernamental de la exportación de gas natural a México y Estados Unidos en términos de mucha desventaja para el país. Las movilizaciones de descontento y protesta inicialmente comenzaron como una demanda puntual de oposición a la exportación del gas y terminaron convirtiéndose en un referendo activo por la nacionalización de los hidrocarburos y la exigencia de renuncia de Sánchez de Lozada.

El sujeto protagónico de las movilizaciones por la nacionalización será el movimiento campesino aymara del altiplano norte de La Paz. Del conjunto de movilizaciones campesinas se debe destacar la resistencia realizada en Warisata el 20 de septiembre, debido a que sus resultados fueron decisivos para que la demanda por la nacionalización, planteada inicialmente de manera local y dispersa, se convierta en una demanda masiva a nivel nacional.

El 20 de septiembre, el gobierno decide organizar un operativo militar para “rescatar” a turistas extranjeros varados en Sorata por los bloqueos. En Warisata, población por la que tiene que pasarse en el camino a dicha comunidad, los comunarios resisten a los soldados con piedras y viejos fusiles de la Guerra del Chaco (1932-1935); inmediatamente la resistencia de los comunarios fue respondida con el empleo masivo de armas de fuego por parte de tropas antiterroristas del ejército, acompañadas de aviones y helicópteros. El operativo militar causó la muerte de cinco comunarios. Luego de dos días de velorio colectivo, la comitiva fúnebre que llevaba los cuerpos de los caídos, portaba una pancarta que decía “No a la venta del gas”.

¿Por qué los campesinos aymaras se oponen a la venta del gas? En el mundo campesino aymara existe una memoria histórica de defensa de los recursos naturales: durante la Guerra del Chaco, Warisata fue el escenario de reclutamiento más activo del altiplano; los abuelos de los comunarios asesinados y perseguidos por tropas militares antiterroristas en septiembre de 2003, se enrolaban voluntariamente al ejército, para defender un territorio donde se presumía existían reservas de petróleo. Elizardo Pérez, fundador de la escuela de Warisata, relata cómo presenció un espectáculo nunca antes visto en nuestra historia republicana. Los indios presentándose a un puesto militar, para entregar espontáneamente a sus hijos al sacrificio patrio, y a más de eso llevando algunas docenas de toneladas de víveres”.

Con estos antecedentes no debemos sorprendernos que sean los campesinos, sumados a los sectores populares, quienes se sientan con el derecho conquistado de participar en las decisiones sobre la política de hidrocarburos en el país.