¿Qué es el gasto social y por qué es importante?

El gasto social es el presupuesto que destinan los gobiernos para el financiamiento de los servicios sociales básicos, es decir, los gastos en materias de educación, salud, vivienda, deportes, aistencia y protección social, además de otras similares (Radio ONU, 2011).

La importancia del gasto social radica en que éste se constituye en uno de los instrumentos más importantes para canalizar recursos hacia la población más pobre, buscando con ello, cerrar las brechas que generan desigualdades entre distintas esferas de la población.

¿Cómo está el gasto social en América Latina?

Según el estudio "Panorama Social en América Latina 2010" de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), luego de un proceso de crisis económicas continuas al finalizar la década de los 90, América Latina se dedicó a “impulsar mecanismos de articulación y ejecución de diversos programas sociales que permitan coordinar los alcances de la seguridad social tradicional, la provisión de servicios sociales y la oferta de programas asistenciales” (CEPAL, 2010: 139). De este giro en la política social, "destacan tres grandes grupos: los programas de generación de empleo (obras públicas, subsidios a la creación de empleo y líneas de crédito subsidiado), los programas de capacitación (jóvenes y desempleados) y los programas de transferencias condicionadas o con corresponsabilidad” (Idem.).

	Documento: "Panorma Social en América Latina 2010" - CEPAL (Documento informativo)
	Sitio web: Panorama Social en América Latina 2010 - CEPAL

A la luz de estos cambios en las políticas públicas de carácter social, “en las últimas dos décadas, se ha elevado significativamente el gasto público social en la región en términos absolutos (de 445 dólares por persona en el período 1990-1991 a 880 dólares en el período 2007-2008), como también se elevó la prioridad macroeconómica que se le otorga: del 12,3% al 18,4% del PIB (Ibíd.: 138). A su vez, "la participación del gasto social en el presupuesto ha aumentado considerablemente, de poco menos del 45% del gasto público total a cerca del 65%" (Ver el gráfico 1) (Ibíd.: 139).

Gráfico 1

También es importante reconocer que existen heterogeneidades entre los países, no tanto en términos de incremento del gasto social, sino en la prioridad macroeconómica que se le dio en los distintos períodos de la historia económica latinoamericana. Sin embargo, no sólo existen diferencias respecto a la participación del gasto social en el PIB, sino también en la cantidad de recursos por habitante que los gobiernos pueden destinar a distintas áreas sociales; tal es así, que entre los países con menores gastos por habitante se encuentran Ecuador, Guatemala, Honduras y Nicaragua y, entre los que destinan mayores recursos per cápita encontramos a Argentina, Brasil, Cuba, Trinidad y Tobago y Uruguay. (Ver los gráficos 2 y 3).

Los datos demuestran que aquellos países con mayores recursos pueden destinar 13 veces los recursos por habitante respecto de los países con mayores restricciones económicas en este aspecto.

Gráfico 2 

Gráfico 3

Nota: SPNF=Sector Público No Financiero; SP=Sector Público; GG=Gobierno General; GCP=Gobierno Central Presupuestario; GC=Gobierno Central

Más allá de este incremento constante del gasto social en América Latina, es importante resaltar que, "tanto el gasto público en general como el gasto social siguen siendo altamente procíclicos, especialmente en los sectores de educación y salud” (Ibíd.: 138); es decir, que el gasto público en los países latinoamericanos es altamente dependiente, en muchos casos, de los ciclos económicos de los diversos países, ese es el caso por ejemplo de Argentina, México, República Dominicana y Uruguar; aunque también es posible distinguir la existencia de países con gasto no procíclico como Costa Rica, Bolivia, Paraguay y Trinidad Y Tobago. Por el momento, sólo queda resaltar que el tema de la prociclidad del gasto público es uno de los que está generando mayor debate en la región.

¿Cómo está el gasto social en Bolivia?

Al igual que muchos otros países de América Latina, en Bolivia se ha generado un incremento sostenido del gasto social a lo largo de los años, en casi 10 años -desde 1996 a 2006- en el país se ha logrado casi triplicar en gasto público social, pues se pasó de 5.220 a 15.466 millones de bolivianos, aunque también se puede percibir un mayor incremento entre el 2005 y el 2008, debido a un contexto fiscal favorable en el que se incrementaron los precios internacionales de las materias primas (Ver gráfico 4).

Durante el año 2008, el gasto social boliviano osciló entre los 22 millones de bolivianos, de los cuales el sector de educación obtiene la mayor cantidad de recursos con aproximadamente 8 millones, seguido del sector de protección social con 6 millones y el sector saludo con casi 4 millones de bolivianos.

A lo largo de la historia, los tres sectores sociales mencionados, son los que constantemente recibieron mayor cantidad de recursos del gasto social en Bolivia y, a su vez, además de la protección al medio ambiente -con 777 millones de bolivianos gastados en 2008-, el sector de vivienda y servicios comunitarios es el que menor cantidad de recursos percibe -alrededor de 980 millones de bolivianos en 2008.

Gráfico 4

Como pudimos percibir para el promedio de los países latinoamericanos, también en Bolivia existe un aumento constante en la importancia macroeconómica del gasto social, desde el año 1996 hasta el 2008, este tipo de gasto se incrementó en casi 5 puntos porcentuales respecto al PIB (Ver gráfico 5).

Por lo tanto, es posible afirmar que a mayor crecimiento económico del país, el gasto públivo social también tuvo aumentos constantes significativos. Ello ha permitido, junto a otros instrumentos de política económica, generar avances en la reducción de la pobreza extrema y moderada, lo que implica también una menor brecha económica entre estratos poblacionales; objetivos éstos que se pretenden alcanzar, en teoría, a través de un incremento sostenido del gasto social.

Gráfico 5

Los cambios favorables generados en la política social boliviana a lo largo del tiempo, permitió la mejora de muchos de los indicadores relacionados al cumplimiento de los objetivos del milenio, tal como se explicita en el "Sexto informe de progreso de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en Bolivia", elaborado por la Unidad de Análisis de Políticas Económicas (UDAPE) y el Comité Interinstitucional de las Metas de Desarrollo del Milenio (CIMDM).

Documento: "Sexto informe de progreso de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en Bolivia" - UDAPE / CIMDM

Un ejemplo de ello está referido al tema de la pobreza extrema, sobre el cual, el citado informe sostiene que "en el año 2007, el porcentaje de personas que vivían con un ingreso inferior a la canasta básica alimentaria (CBA) era del 37,7% del total de la población, mientras que para el año 2009 se estima que los mismos representarían el 26,1%, es decir, una disminución de 11,6 puntos porcentuales en este periodo, lo que sugiere que solamente restarían 2 puntos porcentuales para alcanzar la meta del Milenio (MDM) fijada por el país para el año 2015 (24,1%)" (UDAPE / CIMDM, 2010: 31).

Para finalizar, es importante resaltar que el estudio del gasto público social en América Latina en general y en Bolivia en particular es de relevancia, pues a partir del mismo se puede dar a conocer el avance absoluto y relativo sobre el cierre de las brechas poblacionales actualmente existentes, así como la lucha para la erradicación de la pobreza.

Fuentes bibliográficas y audiovisuales

CEPAL. 2010. "Panorama Social en América Latina 2010". Santiago de Chile: CEPAL.

Radio de las Naciones Unidas. 2011. "El gasto social es una inversión", entrevista a Marta Roig experta del Departamento de la ONU en Asuntos Económicos y Sociales. Audio de la entrevista disponible en: Radio ONU - 18.02.2011

UDAPE / CIMDM. 2010. "Sexto informe de progreso de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en Bolivia". La Paz: Unidad de Análisis de Políticas Económicas (UDAPE) / Comité Interinstitucional de las Metas de Desarrollo del Milenio (CIMDM).