La educación: el avance hacia la cobertura total en primaria

En los últimos 200 años se han producido grandes cambios y avances en el nivel educativo de la población boliviana.

Uno de los registros más antiguos que está disponible indica que en 1872 en el país había 9.000 estudiantes en todos los ciclos (en relación a una población estimada en alrededor de 1 millón y medio de habitantes – 0,6%). Medio siglo después en 1922 se registraban 63.125 estudiantes en todos los ciclos (3% en relación a una población cercana a los 2 millones), de los cuales 91% estaban en primaria, 5% en secundaria, 1% en la universidad, 0,2% en la Normal y 2,5% en diversas escuelas profesionales o técnicas. Como referencia, en 2008 habían 3.73.785 estudiantes en todos los ciclos (31% de una población de 10 millones9, de los cuales 7% estaban en educación inicial, 63% en primaria, 21% en secundaria y 9% en Universidad.

Globalmente, en 1882-83 la tasa de matriculación en primaria era del 13% (es decir 13 de cada 100 niños en edad escolar estaban inscritos en una escuela primaria), en 1950 era de 36% y en 2006 alcanzaba el 94%. La expansión más grande de esta matrícula se dio entre 1950 y 1976. En secundaria, la tasa de matriculación era apenas de 2% en 1900 y de 64% en 2006.

Como es de suponerse, el incremento del número de estudiantes, a su vez aumentó la demanda de establecimientos educativos, los cuales tuvieron una tasa de crecimiento igual al 2000% entre 1930 y 2008 (en 1930 habían 700 y en 2008 se registran 15.000 unidades educativas en todo el país).

Estos avances en educación se reflejan también en la tasa de alfabetismo del país, hoy Bolivia está próxima a llegar a la meta de analfabetismo cero, registrándose hasta el 2007 una tasa igual al 91%.

La salud de los bolivianos: grandes logros pero aún muy por debajo de los promedios regional

En materia de salud, dos indicadores que nos permiten cuantificar los avances del país en este rubro son, por un lado, la tasa de mortalidad infantil, que en 1960 mostraba que 152 de cada 1.000 niños morían antes de cumplir el primer año, mientras que en 2008 esta cifra se redujo a 50. No obstante, si bien la reducción ha sido grande, aun nos encontramos muy por encima del promedio de Latinoamérica (26 niños).

Un segundo indicador importante es la esperanza de vida al nacer, que pasó de ser igual a 40 años en 1950, a 65 años en 2009, es decir, hoy los bolivianos tenemos la esperanza de vivir en promedio 25 años más que en 1950.

La larga marcha hacia la igualdad

Un balance del progreso social no estaría completo sin una referencia a los grandes esfuerzos de la sociedad boliviana para ir conquistando derechos e igualdad de oportunidades para todos y todas.

En 1830, en los albores de la República, diversos códigos reflejan un país con enormes diferencias en el ejercicio de la ciudadanía, por ejemplo:

• Se establecía una diferenciación entre “bolivianos” y “ciudadanos”, los primeros siendo hombres, alfabetos, mayores y “no sirvientes”, y por esto con derechos políticos plenos. Aspecto que excluía de la vida pública a la mayoría indígena y a las mujeres. Exclusión que solo valía en lo político, pues como lo menciona el viajero R. Pentland (1826) “el impuesto más vejatorio que contribuye a los ingresos del Estado es el que se aplica a la población indígena bajo el nombre de Tributo o impuesto a la capitación”.

• Era legal la autoridad ejercida por padres y madres sobre sus hijos, y de los hombres sobre sus esposas y sirvientes domésticos. En ese contexto, eran aceptados los “moderados castigos domésticos”.

• Se distinguía entre mujeres que tenían “buena reputación” y las que no la tenían, al punto que los castigos por ofensas sexuales se reducían a la mitad cuando eran cometidas contra mujeres de “mala reputación”

Casi un siglo después las estructuras y comportamientos excluyentes seguían muy vigentes en la sociedad: en un documento sobre la Bolivia del Centenario (1925) se afirma que “la educación de la mujer, menos aún que la del hombre, no debe mirar hacia los estudios universitarios, hacia las profesiones liberales, sino hacia la vida ampliamente concebida, hacia la totalidad de las oportunidades. Las cifras hablan más claro: de 40 mujeres que ingresan al primer año de liceo, solo egresan 4 ó 5. ¿Qué se ha hecho el resto? Ha dado por terminada su educación y ha emprendido otras actividades más reales y positivas.”

Es interesante contrastar estas percepciones con datos recientes que muestran la creciente y determinantes participación de mujeres e indígenas en la política y el gobierno, la evidencia de una democracia con más de 20 años de vigencia y de una Constitución que garantiza una amplia gama de derechos políticos, civiles, económicos, sociales, culturales y colectivos.

Fue el esfuerzo de muchas generaciones de bolivianos lo que permitió al país seguir avanzando hasta la Bolivia de hoy, donde si bien todavía hay mucho por hacer para que los derechos económicos y sociales se garanticen para todos, las oportunidades de participación política, de representación y un conjunto de derechos humanos básicos son ya parte ineludible de la cultura nacional.

Este texto habla de un largo recorrido de más de 200 años, de sueños, de sacrificios y de mejoras que hablan de una sociedad vital y trabajadora, que por supuesto no se satisface con lo logrado, que apunta a mucho más en la búsqueda de mayor dignidad para todos sus miembros.