Del país rural y altiplánico, al país urbano y regionalmente equilibrado

El 6 de agosto de 1825 Bolivia nació como país independiente, con una población que alcanzaba los un millón cien mil habitantes (1.100.000). Según datos que corresponden a esa época, la población estaba compuesta aproximadamente por 800.000 indígenas, 200.000 europeos y criollos; 93.000 personas de “razas mezcladas” y unos 7.000 “negros”. Hoy Bolivia tiene alrededor de diez millones de habitantes (10.000.000), es decir, desde 1825 la población se incrementó en casi el 1.000%.

En 1826, a un año de nacimiento de la República, no existía en ninguna parte del país un camino para carretas o carros, todos eran apropiados solo para mulas y llamas, con la excepción de dos carruajes usados en ceremonias religiosas en Chuquisaca, posiblemente no existía en todo el territorio un vehículo con ruedas. Casi un siglo entero después, a inicios del siglo XX, el trayecto entre Cochabamba y Santa Cruz solo se podía realizar a lomo de mula y tomaba 20 días.

En 1831 la población se concentraba esencialmente en la región altiplánica (61%) y de los valles (34%), solo un 5% vivía en la zona oriental amazónica del país. En 2009 se estimaba que un tercio de los bolivianos (31%) vivían en la zona oriental, 40% en el altiplano y 29% en los valles. El crecimiento de la población en el Oriente se acelera desde los años 50 del siglo XX.

Al analizar este crecimiento poblacional, otro dato que llama la atención es el cambio que se produjo entre la cantidad de bolivianos que residían en el área urbana y la cantidad que residía en el área rural; si bien en 1900 cerca al 75% de los bolivianos vivía en el campo, hoy esta cifra alcanza solamente al 34%. El crecimiento de las grandes áreas metropolitanas es aún más fuerte: en 1900 solo 6% de los bolivianos vivían en las aglomeraciones de La Paz-El Alto-Cochabamba-Santa Cruz, en 2009 más de un tercio (37%) viven en esas ciudades.

Agricultores a inicios del siglo XX, estructura ocupacional diversificada en el siglo XXI

Las grandes variaciones que fueron surgiendo en la composición del mercado laboral, y por tanto, en la ocupación principal de los trabajadores, se asocian a este fuerte cambio demográfico en el campo y en la ciudad. A inicios del siglo XX alrededor del 70% de los trabajadores se dedicaba a la agricultura, pecuaria y pesca, cifra que se ve reducida a la mitad a inicios del siglo XXI, incrementando a la vez la cantidad de trabajadores en los sectores industriales, manufactureros, de construcción, así como la cantidad de profesionales y de trabajadores no calificados. Hay que notar que los cambios en la composición de la estructura ocupacional fueron muy lentos entre 1900 y 1950, se aceleraron entre 1950 y mediados de la década de los 90 del siglo XX.

El acceso a la ciudadanía política, el gran avance de los años 50

Otro dato que resulta curioso al analizar los cambios demográficos que tuvieron lugar en el país desde 1825 es que, si bien hasta 1950 la población alcanzaba ya un total de tres millones diecinueve mil habitantes (3.019.000), la mayoría de éstos no eran considerados como ciudadanos plenos, dado que la ley diferenciaba entre los reconocidos como “bolivianos” y aquellos a los que se denominaba como “ciudadanos”.

Los “bolivianos” eran hombres, mayores de 25 años, alfabetos, con un nivel de ingresos determinado y “no-sirvientes”. El derecho al voto y a ser elegido era otorgado únicamente a los “bolivianos”, excluyendo de los mismos al resto de “ciudadanos”. Es así que, hasta mediados del siglo XX los electores constituían menos del 5% de la población.

En la primera elección (por voto calificado) de la historia del país en 1844, el Presidente José Ballivían fue elegido con 7.444 votos emitidos en una población que ya alcanzaba los 1.3 millones. En la última elección “calificada” en 1951, Victor Paz Estenssoro ganó con 126.121 votos sobre una población superior a los 3 millones de habitantes.

Fue recién después de la Revolución de 1952 que se estableció el voto universal y todos los habitantes de Bolivia fueron reconocidos como bolivianos con plenos derechos sin ninguna distinción. De esta manera el porcentaje de electores se fue incrementando paulatinamente, llegando a representar a aproximadamente al 40 % de la población total (considerando a niños y menores de 18 años) en las últimas elecciones de 2009.